Magáncégek előzhetik be a Holdra való visszatérést fontolgató NASA-t. Ugyan emberes expedíciókról nincs szó, az égitest felszínére holdjáró járművet juttató vállalkozás mégis beírhatja magát az űrhajózás történetébe – és persze elnyeri a Google által felajánlott 20 millió dolláros díjat.

Harminchat évvel ezelőtt küldött utoljára leszállóegységet a Holdra a NASA, azóta várat magára a visszatérés. George Bush elnök 2004-ben ambiciózus tervet jelentett be a Mars és a Hold (újra)meghódítására, ám a 2020-ra beharangozott emberes expedíciók – kiváltképp a holdbázis – körül egyre nagyobb a bizonytalanság.

Barack Obama kevesebbet szán a jövőbeli űrprogramra, mint elődje, ráadásul az elöregedett űrsiklókat felváltani hivatott új űrhajó, az Orion sem lesz repülésre képes állapotban a kitűzött időpontban, 2015 márciusában.

Fapados űrkutatás

Ezért is kíséri különösen nagy érdeklődés a Google Lunar X Prize nevű versenyét, amelynek célja robotjárművet juttatni a Holdra. A feladat sokkal könnyebb, mint űrhajósokat vinni az égitestre, viszont belátható időn belül teljesíthető. Szorítja is az idő a nevezőket, ugyanis a kiírás szerint 2012 végéig landolniuk kell a Holdon, ha meg akarják szerezni a 20 millió dolláros fődíjat.

Eddig 19 – vállalkozókat, mérnököket, diákokat tömörítő – csapat jelentkezett a megmérettetésre. "Azért vágtunk bele, hogy bebizonyítsuk: így is el lehet jutni a Holdra, ráadásul olcsóbban, mint kormányzati projekt keretében" - nyilatkozta a kaliforniai Frednet nevű csapat vezetője a New Scientist tudományos folyóiratnak. Az internetes keresőóriás által szabott szabályok szerint a pályázók kizárólag magántőkét használhatnak fel a hordozórakéta és a holdjáró célba juttatásához.

Óriási hőlégballon

A pályázók a legkülönfélébb tervekkel rukkoltak elő: a román ARCA csapat furcsa alakú rakétáját egy óriási hőlégballon emelné 14 kilométer magasra, a rakétahajtómű csak akkor kapcsolna be. A német-kínai Selene csapat kerék nélküli holdjárója rakétameghajtással halad majd előre, sőt tűzijátékpetárdákat is kilő majd a Sárkány Éve alkalmából. A Next Giant Leap (Újabb nagy lépés) nevű csapat leszállóegysége apró rakéták segítségével "ugrál" majd a Hold felszínén.

Amennyiben egy csapat holdjárója épségben eléri az égitestet, legalább 500 métert kell megtennie a felszínen, majd megfordulva lefotózni a landolás helyét. A fényképet vissza kell küldeni a Földre. További ötmillió dollár jár minden egyes, a korábbi missziók által otthagyott eszközről készült fotóért.

Az amerikai Team Astrobotic éppen egy nevezetes leszállási helyszín közepére kívánja navigálni holdjáróját: Neil Armstrong és Edwin Aldrin 40 évvel ezelőtti holdraszállásának helyszínére. Az Apollo-11 leszállóegységnek darabjait vizsgálva reményeik szerint tapasztalatot szerezhetnek a jövő űreszközeinek megtervezéséhez. Az Astrobiotic az egyetlen csapat, amelyik már az indulás dátumát is kitűzte: 2011. május 8-i kilövés újabb hatalmas ugrást jelenthet az emberiségnek.

TeamItalia holdjárója